Si la abeja desaparece, al hombre sólo le quedan 4 años de vida

        
Las abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con flores. Se calcula que
la tercera parte de los  humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente abejas.

Imagínate un apicultor que como cada día de primavera, abre una de sus más de 200 colmenas,
con su máscara de tejido mosquitero, su traje protector y los guantes amarillos, extraes uno de
los panales. No hay abejas. Sabía que podía ocurrir, y está sucediendo. Saca otro panal y
lo mismo. Otra colmena y ni rastro. Una imagen era desoladora. Algunos panales están
vacíos y otros solo albergan un puñado agonizante que protege y alimentan a una reina.

Esta historia se repite en las colmenas de todo el planeta desde hace una década. En 2009 le
ocurrió a Rubén, un apicultor español de 33 años, que vive de la venta de miel. Hoy, en
España el 75% de las colmenas están afectadas, y en Estados Unidos han desaparecido
4 millones de colmenas de los 6 que tenían. Si la situación empeora, las consecuencias
podrían ser fatales.

El alarmante número de muertes de abejas en todo el planeta nos obliga a estudiar con
mayor detenimiento el papel que juegan en nuestra vida. Y se muestran como una pieza
esencial en los ecosistemas que nos proporcionan nuestros alimentos básicos, e incluso
algunos medicamentos Tras esa apariencia diminuta se esconde un prodigio de eficiencia y productividad.

Las abejas se extinguen, y el mundo las necesita para TODO

Estos animales vencieron ante el plancton en un debate de la Real Sociedad Geográfica de
Londres sobre cuál era la especie imprescindible para nuestra supervivencia.

Lo primero, si siguen mermando a este ritmo, sería una crisis alimentaria. Según laFAO
(Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), casi dos
terceras partes de las plantas cultivadas destinadas a consumo humano dependen de la
polinización por abejas. Solo en California, estos insectos polinizan los almendros que producen
el 80% de las almendras para consumo del mundo.

Sin las abejas dejaríamos de comer estos ricos frutos, el cacao escasearía y no tendríamos chocolate manzanas, cebollas, zanahorias, melones, soja, brócoli, naranjas... Solo en Europa,
el 84% de las 264 especies de cosechas se polinizan con abejas. Son cruciales para la obtención
de nada menos que el 9,5% de la producción mundial de alimentos. Tampoco saldrían adelante
las cosechas destinadas a comida para el ganado, y poco a poco la industria de la carne se
vendría abajo. Así, nuestra principal fuente de proteínas pasaría a ser el pescado, y
probablemente los océanos quedaran esquilmados ante la gran demanda.

© Desconocido

Sin estos insectos alados también escasearían especies que se alimentan de ellas, así como
muchos medicamentos de origen vegetal y los productos derivados de la cera que generan.
La primavera dejaría de tener color, porque muchas plantas con flor desaparecerían.
En Europa, gracias a estas incansables trabajadoras se reproducen 4.000 especies de
plantas silvestres, de las que dependen otros seres vivos que también desaparecerían sin ellas.
Comenzaría así un efecto dominó en el que la extinción de una especie provocaría la
desaparición de otra, hasta convertir la Tierra en un desierto. Y a los humanos en sus
hambrientos moradores.

¿Por qué se extinguen las abejas?

Ante la dramática visión del futuro, los científicos han seguido la pista a varios posibles
culpables, cual policías tras un asesino de masas, desde finales de la década de los noventa.
Se sospechó de algunos pesticidas, pero pronto se descartaron como causa principal; solo
eran cómplices. Así que pusieron la mirilla en un parásito intestinal, el Nosema apis, pero las
cosas seguían sin cuadrar.

En la primavera de 2005, el problema se había generalizado por toda España con una virulencia
extrema. En EEUU acuñaron el término Síndrome del Despoblamiento Masivo, o de Colapso de
Colonia, que describe a la perfección cómo se suceden lo hechos. El apicultor solo nota que la
producción de miel disminuye ligeramente, porque cada vez hay menos individuos para hacer el
dulce alimento. No hay rastro de los cadáveres porque las abejas mueren lejos de la colonia, en
curiosa solidaridad con sus compañeras: cuando saben que van a morir, abandonan la colmena
para no darles trabajo con la limpieza del cadáver. Estas llegan a desaparecer, pues las que
sobreviven no pueder realizar las tareas elementales dentro de la colonia.

La apremiante búsqueda del culpable, ya extendido por Europa, condujo a los investigadores a algo
inesperado. Con técnicas de biología molecular, identificaron en las abejas europeas un parásito que
no era propio del continente, el Nosema ceranae. Hace unos 20 años debió de llegar desde Asia.
Las esporas llegarían en cajas importadas con material apícola .

Es un microsporídeo, un ser minúsculo que se introduce en las células de las abejas adultas y les
provoca alteraciones intestinales y envejecimiento prematuro. Así, las abejas de una colmena
mueren más deprisa de lo que la reina puede reponer.

Ni virus, ni bacterias, ni pesticidas, ni celulares, ni cambio climático...

Como en Estados Unidos tardó el doble de tiempo en llegar la epidemia, en un principio no se
pensó que al final podría ser él el culpable. "Llevaba más de diez años en el país y nada había
pasado. Pero la clave estaba en la densidad de colonias. Allí hay menos que en España, y el
territorio es muchísimo mayor. Ya conocemos al asesino, pero no sabemos frenarlo, mientras la
ciencia busca remedios las colmenas siguen vaciándose.

"Si la abeja desaparece de la superficie del planeta entonces el hombre sólo tendrá cuatro años
de vida. No más abejas, no más polinización, no más plantas, ni más animales, no más hombre ".

Albert Einstein